Le professeur James Murray commence à compiler des mots pour la première édition de l'Oxford English Dictionary au milieu du XIXe siècle et reçoit plus de 10 000 entrées d'un patient de l'asile d'altru criminel lunatique de Broadmoor, le Dr William Minor.

Les méthodes de deux policiers sont dénoncées et les deux hommes se retrouvent suspendus. Sans argent et sans autre solution, ils rejoignent le monde des gangsters, mais réalisent que ce qui les y attendait dépasse largement ce qu?ils pensaient y trouver.